Le cinque cose da sapere

Non c’è alcuna differenza tra spigola e branzino: si tratta dello stesso pesce. I termini “spigola” e “branzino” sono sinonimi e variano a seconda delle regioni d’Italia. Entrambi si riferiscono alla specie Dicentrarchus labrax, un pesce pregiato per la sua carne delicata e saporita, apprezzato in tutta la penisola.

Il branzino può essere pescato durante tutto l’anno. Tuttavia, i periodi di pesca più comuni vanno dall’autunno alla primavera. In particolare:

• Autunno: I branzini si avvicinano alle coste in cerca di acque più calde e ricche di cibo.

• Inverno: È il periodo di riproduzione del branzino, in cui molte specie si spostano in acque meno profonde.

• Primavera: Dopo la stagione riproduttiva, tornano a nutrirsi abbondantemente per recuperare le energie perse.

La pesca del branzino è regolamentata per consentire il rispetto dei periodi di riproduzione e garantire la sostenibilità di questa specie.

Il branzino (Dicentrarchus labrax) viene pescato principalmente nel Mar Mediterraneo, nel Mar Adriatico e nell’Atlantico orientale. In Italia, regioni come la Toscana, la Sardegna, la Sicilia e la Puglia sono note per la pesca di questa specie. Il branzino pescato in mare aperto è particolarmente apprezzato per la qualità della sua carne, che è influenzata dalle condizioni naturali di alimentazione e habitat. Degno di nota è il branzino scozzese che affronta le tumultuose acque oceaniche!

Stimare l’età precisa di un branzino in base al peso può essere complesso, poiché la crescita di questo pesce dipende da diversi fattori come l’habitat e la disponibilità di cibo. Tuttavia, un branzino selvatico di 7 kg è un pesce di dimensioni notevoli e generalmente si stima che possa avere tra i 15 e i 20 anni. Queste stime possono variare, ma un branzino di tale peso è considerato piuttosto vecchio e raro, il che lo rende ancora più pregiato.

Quando parliamo di “branzino”, in Italia ci riferiamo alla specie Dicentrarchus labrax, conosciuta anche come spigola. Ci sono altre specie di pesci appartenenti allo stesso genere o simili:

• Branzino europeo (Dicentrarchus labrax): La specie più comune, pescata nel Mar Mediterraneo e nell’Atlantico orientale.

• Branzino maculato (Dicentrarchus punctatus): Presente anch’esso nel Mediterraneo ma meno comune.

Tuttavia, la terminologia “branzino” si riferisce quasi sempre al branzino europeo. Nonostante ci siano altre specie simili in altre parti del mondo, in Italia il termine è prevalentemente utilizzato per questo pesce specifico.

Il branzino pescato si presta a numerose preparazioni culinarie, grazie al suo sapore delicato e alla texture morbida. Ecco alcuni dei metodi di cottura più apprezzati, con indicazioni sui tempi di cottura:

1. Branzino al sale:

Una delle ricette più semplici e popolari. Il pesce intero viene ricoperto di sale grosso e cotto in forno.

• Tempo di cottura: Per un branzino da circa 1 kg, la cottura richiede circa 30-40 minuti in forno preriscaldato a 180°C.

Questo metodo permette di mantenere la carne del branzino morbida e saporita, poiché il sale trattiene l’umidità del pesce all’interno.

2. Branzino al forno:

Cuocere il branzino intero con pomodorini, olive, erbe aromatiche e un filo d’olio extravergine d’oliva in forno.

• Tempo di cottura: Per un branzino da circa 1 kg, cuoci il pesce per 25-30 minuti in forno preriscaldato a 200°C.

La cottura al forno esalta il sapore naturale del pesce e consente agli ingredienti di fondersi, creando un piatto gustoso e aromatico.

3. Branzino al cartoccio:

Avvolgere il branzino in un foglio di carta da forno o alluminio con verdure e aromi, quindi cuocerlo in forno.

• Tempo di cottura: Per un branzino da 1 kg, cuoci il pesce al cartoccio per circa 25-30 minuti in forno preriscaldato a 180°C.

In questo modo, i succhi e gli aromi rimangono all’interno del cartoccio, insaporendo la carne del pesce e mantenendola umida e tenera.

4. Branzino alla griglia

Ideale per chi ama i sapori decisi. Cuocere il branzino sulla griglia o sulla brace, facendo attenzione a non seccare la carne.

• Tempo di cottura: Il tempo varia a seconda dello spessore del pesce. Per un branzino intero di medie dimensioni (500-600 g), saranno necessari circa 10-12 minuti per lato a fuoco medio.

Il branzino alla griglia assume un sapore leggermente affumicato e le carni rimangono succose se cotte correttamente.

5. Filetto di branzino in padella:

Il filetto di branzino può essere cotto in padella con olio extravergine d’oliva, aglio e aromi.

• Tempo di cottura: I filetti di branzino cuociono velocemente. Cuocili per circa 3-4 minuti per lato a fuoco medio-alto, fino a quando la carne diventa opaca e si sfalda facilmente con una forchetta.

Questa preparazione è rapida e permette di gustare la carne tenera del branzino con condimenti semplici e genuini.

Ogni metodo di cottura valorizza in modo diverso il branzino pescato, ma tutti esaltano la sua carne delicata e prelibata. È importante controllare la cottura per evitare di cuocere eccessivamente il pesce, mantenendo così intatte le sue proprietà organolettiche.